Blog Recreación Histórica

La historia de José María Irala Vara es muy interesante por varios motivos, además de por su participación en la operación Market-Garden, el ambicioso plan del mariscal Bernard L. Montgomery que pretendía acabar con la guerra en Europa antes de la Navidad de 1944. Nacido en Bilbao en 1923 y domiciliado en Getxo, llegó al puerto de Southampton el 23 de mayo de 1937 a bordo del Habana con un grupo de 4.000 niños de la Guerra Civil Española (GCE) que partió del puerto de Santurtzi. Con él viajaba su hermano Rafael, del que fue separado para ir a las Midlands. De 1941 a 1943 vivió en Dudley, una localidad de las afueras de Birmingham donde fue formado como operario industrial. Pero el 20 de mayo de 1943 se alistó en el ejército, pasando al año siguiente a ser formado como paracaidista. Un recorrido parecido al de Lucio Sauquillo, que también se incorporó a la aerotransportada. Sus historias y las de otros muchos fueron conocidas a raíz de la publicación del libro Combatientes vascos en la Segunda Guerra Mundial (1).

Foto de la colonia The Old Hospital en Wakefield (West Yorkshire), que llegó a acoger a 65 niños de la guerra vascos, entre ellos los hermanos Irala, a quienes creemos reconocer por el parecido: José María (1) y Rafael (2) (www.basquechildren.org).

Debido a la imposibilidad de estar en todas partes y a la modestia de nuestros medios, en 2024 hemos llegado tarde al 80ª Aniversario de Market-Garden —si bien publicamos una pequeña entrada en los blogs—, pero nunca nos hemos olvidado de José María. Nuestro grupo de recreación ya lo memorializó en su día y ahora, con este vídeo que publicamos aquí, conmemoramos la efeméride. Nunca es tarde, porque, una vez más, observamos con tristeza que, salvo Séan Scullion (2), nadie se ha hecho eco en este año tan importante. Es lo mismo de siempre, nada existe más allá del tópico. También nos da una idea del alcance que tienen proyectos de memoria como el Fighting Basques en comparación con determinado periodismo que, por poner un ejemplo, con motivo del aniversario del Día D siempre vuelve al gallego Manuel Otero, de quien se dice que es “el único español que participó en el Día D” (3), cuando la realidad es que son más. Pero, afortunadamente, en los últimos tiempos han surgido estudios como el nuestro en Asturias y Galicia (4).

José María Irala en una de las pocas imágenes que se le conocen (www.paradata.org.uk)

Para luchar contra el desconocimiento nada mejor que volver a retomar estas biografías, las cuales hasta hace bien poco se consideraban cuasi anecdóticas y hoy nos muestran un universo que era desconocido. El de unos jóvenes que participaron en una guerra que para nada les era ajena, pues se enfrentaban a un enemigo común, cuyas bombas asolaban Bilbao cuando sus padres decidieron enviarlos al Reino Unido. Bombas que cayeron en Londres tres años más tarde, y por eso no pudieron permanecer impasibles. Este es periplo vital que recoge el vídeo hasta llegar a Market-Garden. En las localidades holandesas de Oosterbeek y Arnhem, montado en los jeeps del escuadrón de reconocimiento de la 1ª División Aerotransportada, un joven de 20 años se enfrentó a los blindados alemanes. Y perdió la vida en la esperanza de que llegasen los refuerzos que había prometido el mando, sin saber jamás que toda la operación terminaría en un estrepitoso fracaso.

Tumba de José María Irala en el cementerio de guerra de Arnhem-Oosterbeek (War Graves Photographic Project)

 Guía para el recreador del recce squadron de la 1º División Aerotransportada

 Para hacer la escenografía del escuadrón de reconocimiento o recce squadron bajo el mando del mayor Freddie Gough nos inspiramos en diversas publicaciones y filmaciones, incluyendo la que hizo desde su casa en Oosterbeek el dentista Philip Clous la tarde del 17 de septiembre de 1944. Una filmación casera que registra el paso de los vehículos del escuadrón. Estos jeeps de la aerotransportada británica llevaban un esquema de pintura peculiar llamado Mickey Mouse que incluía tonos negros y verdes e iban equipados con una ametralladora Vickers K en el puesto del copiloto, red de camuflaje, cajas de munición y diversos pertrechos personales como mochilas, que colgaban por fuera. Además, nosotros incluimos un equipo de radio wireless set con su propio operador. Estos vehículos eran demasiado ligeros para enfrentarse a ningún blindado y su única “protección” era la llanta de una rueda colocada por delante del radiador, que le daba una imagen característica. Su misión principal era llegar con rapidez al puente de Arnhem, si bien se dedicaron a funciones de enlace dentro del llamado cerco de Oosterbeek.

Un jeep del recce squadron se detiene frente a una casa en Oosterbeek la tarde del 17 de septiembre de 1944. Fotografía de recreación histórica (José Pablo Pérez Gutiérrez, Alma & You).

 Los hombres de la 1ª División Aerotransportada llevaban chaquetas sobretodo Denison por encima del uniforme battle dress con el tono del paño del final de la guerra en Europa y equipo completo de paracaidista británico: casco, correaje “blanqueado” o tintado al estándar KG3, polainas, botas ammo boots, boina en color maroon (granate) con la insignia del Cuerpo de Reconocimiento, etc. Además de la Vickers K, las armas individuales que podían llevar en los jeeps eran los subfusiles Sten en versión de paracaidista y fusiles Enfield MKIV. Y ahora, como mejor modo de honrar a nuestro protagonista, os invitamos a ver el vídeo que hemos montado para este 80ª Aniversario. Lest We Forget.

NOTAS

(1) Guillermo Tabernilla y Ander González. (2017). Combatientes vascos en la Segunda Guerra Mundial. Madrid: Desperta Ferro.

(2) Churchill's Spaniards. Continuando la lucha en el Ejército Británico 1939-1946 > Grupo de recreación Sancho de Beurko

(3) Dirigidos por Vicente Suárez en Asturias (Asturians under American flag) y Javier Fernández Castroagudín en Galicia, ambos con publicaciones en diferentes medios.

(4) Iñigo Landa. (5 de junio de 2024). La insólita vida del único español que participó en el Día D que cambió la historia de Europa. Cope Santiago. La insólita vida del único español que participó en el Día D que cambió la historia de Europa

Para saber más

José María Irala, un niño de la guerra en la Operación Market Garden

'Suya es la gloria' (Brian D. Hurst, 1946): buscando a uno de nuestros niños de la guerra en el gran docudrama de la operación Market Garden

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